Cloro e cloreto: perigo e benefícios para a saúde

Presente no organismo e nos alimentos sob a forma de cloreto de sódio (sal), o cloro é um gás que ocorre naturalmente e é essencial para o bom funcionamento do organismo.

Este oligoelemento, que se encontra principalmente no queijo parmesão, no pão e nas ostras, pode assegurar o transporte de dióxido de carbono no sangue e a manutenção do equilíbrio ácido-base do organismo. Saber mais sobre o cloro ajuda-nos a evitar uma deficiência ou uma sobredosagem, que é frequentemente prejudicial para a saúde.

Características do cloro

O cloro (Cl) é um gás natural que não existe em estado livre na natureza.. Mas o seu sal, o cloreto, é um dos minerais essenciais ao organismo. O corpo de um adulto contém cerca de 8,4 g de cloreto. Encontra-se principalmente em fluidos como a linfa, o sangue, os sucos gástricos e o líquido cefalorraquidiano.

O papel do cloro no organismo

Mais vulgarmente conhecido como sal de mesa no nosso quotidiano, o cloro tem uma série de benefícios gustativos. Em particular, ajuda a contração muscular, melhor digestão e melhor batimento cardíaco. É também conhecida pela sua capacidade de regulam o fluxo sanguíneo e transmitem impulsos nervosos.

O organismo assimila o cloro com o sódioao longo do trato digestivo. Este oligoelemento mantém a pressão osmótica nas células. Associado ao sódio, garante a integridade da estrutura da membrana.

O cloro está envolvido na formação dos sucos gástricos, que ajudam a digerir os alimentos. Nesta qualidade, trabalha em colaboração com o hidrogénio.

Na corrente sanguínea, o cloreto ajuda a transporte de dióxido de carbono no sangue. Também contribui para o equilíbrio ácido-base do organismo.

O cloro é também o principal componente do líquido que envolve o cérebro, o líquido cefalorraquidiano.

Qual é a diferença entre cloro, cloreto e sódio?

De facto, o cloro existe no organismo sob a forma de cloreto de sódio. E lembre-se, cloreto de sódio é simplesmente o nome científico do SEL.

O cloreto de sódio (ou seja, o sal) contém sódio (40%) e cloreto (60%). Por outras palavras, 1g (1000mg) de sal corresponde a 600mg de cloreto e 400mg de sódio.

O cloreto é o estado em que o cloro está presente no organismo, através do seu sal, o cloreto de sódio.

Necessidades de cloro humano

O cloro não é sintetizado pelo organismo. Uma alimentação saudável e equilibrada garante um aporte suficiente. Os seres humanos têm necessidades diferentes de cloreto, consoante os seus hábitos alimentares, os seus estilos de vida individuais, as variações climáticas a que estão expostos e o grupo étnico a que pertencem.

Devido às alterações que podem ocorrer ao longo da vida, a ingestão alimentar recomendada de cloro está em constante evolução.

Em contrapartida, o ser humano deve limitar o consumo de cloreto de sódio, sob pena de provocar hipertensão e edemas, muitas vezes mortais.

De facto, a Agência Nacional Francesa para a Segurança Alimentar, Ambiental e do Trabalho (Anses) e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) não estabeleceram quaisquer referências nutricionais.

No entanto, em 2004, o Instituto de Medicina dos EUA (IOM) definiu as doses de cloreto para adultos, é de aproximadamente 2300 mg por dia (ver quadro acima).

Os atletas de resistência e as pessoas que trabalham ao ar livre têm uma necessidade de cloro ligeiramente superior. São aconselhados a beber água enriquecida com cloreto de sódio, ou seja, 1200 mg por litro.

Alimentos que contêm cloro

A principal fonte de cloreto é o sal de cozinha. Mas quase todos os alimentos contêm uma quantidade mínima. O cloro encontra-se em maior quantidade nos alimentos de origem animal, embora as plantas não estejam completamente isentas de cloro.

Os alimentos com maior teor de cloro incluem marisco, alimentos transformados, carnes frias, batatas fritas, sopas e fiambre.

As melhores fontes de cloreto

Deficiência de cloro

O cloro está presente em praticamente todos os alimentos "normais", É raro observar uma deficiência num indivíduo saudável.

Casos raros de deficiência de cloro podem causar :

• Perturbações nervosas: ataques epilépticos ou tetania, inquietação permanente acompanhada de fadiga intensa ou mesmo de um coma profundo em caso de carência prolongada.
• Problemas digestivos: vómitos acompanhados de transpiração excessiva, diarreia.
• Problemas físicos: perda de cabelo e/ou dentes.

Excesso de cloro

Os riscos são maiores se houver demasiado cloro. Embora não seja carcinogénico, o excesso de cloreto de sódio pode causar aumento da tensão arterial. Consumido em grandes doses, o sal aumenta o risco de cancro do estômago, uma vez que irrita a mucosa gástrica.

Próximo capítulo: o ferro.
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