Le chlore et chlorure : danger et bienfaits sur la santé

Présent dans l’organisme et les aliments sous forme de chlorure de sodium (sel), le chlore est un gaz à l’état naturel, indispensable au bon fonctionnement de l’organisme.

Cet oligo-élément, principalement présent dans le parmesan, le pain et les huitres, peut garantir le transport du dioxyde de carbone dans le sang, et le maintien de l’équilibre acido-basique dans le corps. En savoir davantage sur le chlore nous permet de prévenir un déficit ou un surdosage, souvent néfaste pour la santé.

Caractéristiques du chlore

Le chlore (Cl) est un gaz naturel qui n’existe pas à l’état libre dans la nature. Mais son sel, le chlorure est un des minéraux essentiels à l’organisme. Le corps d’un adulte contient environ 8,4 g de chlorure. On le retrouve surtout dans les liquides comme la lymphe, le sang, les sucs gastriques et aussi le liquide cérébro-spinal.

Les rôles du chlore dans l’organisme

Plus connu sous le nom de sel de table dans notre vie quotidienne, le chlore possède des vertus gustatives. Il permet notamment la contraction des muscles, améliore la digestion et favorise les battements du cœur. On lui reconnaît également la capacité de réguler le flux sanguin, et d’assurer la transmission des impulsions nerveuses.

L’organisme assimile le chlore avec le sodium, le long du tube digestif. Cet oligo-élément maintient la pression osmotique exercée dans les cellules. Combiné avec le sodium, il garantit l’intégrité de la structure membranaire.

Le chlore participe à la formation des sucs gastriques qui favorisent la digestion des aliments. A ce titre, il travaille en collaboration avec l’hydrogène.

Au niveau du système sanguin, le chlorure favorise le transport du dioxyde de carbone dans le sang. Il apporte également l’équilibre acido-basique dans l’organisme.

Le chlore représente en outre le principal composant du liquide qui entoure le cerveau, le liquide cérébro-spinal.

Quelle est la différence entre chlore, chlorure et sodium ?

En fait, le chlore existe dans l’organisme sous forme de Chlorure de sodium. Et souvenez-vous, le chlorure de sodium n’est autre que le nom scientifique du SEL.

Le chlorure de sodium (donc le sel), contient du sodium (à hauteur de 40%), et du chlorure (60%). Autrement dit, 1g (1 000mg) de sel correspond à 600 mg de chlorure et 400 mg de sodium.

Or, le chlorure, c’est l’état dans lequel le chlore est présent dans l’organisme, à travers son sel, donc le chlorure de sodium.

Les besoins de l’homme en chlore

Le chlore n’est pas synthétisé par l’organisme. Une alimentation saine et équilibrée assure un apport suffisant. L’homme a un besoin différent en chlorure, selon ses habitudes alimentaires, son mode de vie individuel, les variations climatiques auxquelles il est soumis et l’ethnie à laquelle il appartient.

En raison des changements qui peuvent survenir au cours d’une vie, les apports nutritionnels conseillés en chlore évoluent de manière continue.

Par contre, l’homme doit limiter ses apports en chlorure de sodium, au risque de provoquer une hypertension et des œdèmes souvent fatals.

Dans les faits, l’Agence nationale de sécurité de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) n’ont déterminé aucune référence nutritionnelle.

Mais l’Institut de Médecine américain (US Institute of Medicine ou IOM) a fixé en 2004 des apports en chlorure qui, pour un adulte, sont d’environ 2300 mg par jour (voir tableau ci-dessus).

Le besoin en chlore des sportifs d’endurance et des individus qui travaillent en plein air, est légèrement supérieur. Il leur est conseillé de boire une eau enrichie en chlorure de sodium, soit une teneur de 1200 mg par litre.

Les aliments qui contiennent du chlore

La principale source de chlorure est le sel de cuisine. Mais presque tous les aliments en contiennent en quantité minimum. On trouve davantage de chlore dans les aliments d’origine animale, bien que les végétaux n’en soient pas complètement dépourvus.

Parmi les aliments les plus riches en chlore, on retrouve les fruits de mer, les aliments industriels, la charcuterie, les chips, les soupes en tête et le jambon.

Les meilleures sources de chlorure

Carence en chlore

Le chlore étant présent dans quasiment tous les aliments « standards », il est rare d’observer une carence chez un individu en bonne santé.

Les rares cas de déficit en chlore peuvent provoquer :

• Des troubles nerveux : crises d’épilepsie ou de tétanie, agitation permanente accompagnée d’une fatigue intense voire un coma profond en cas de carence prolongée.
• Des troubles digestifs : vomissements accompagnés d’une transpiration excessive, diarrhées.
• Des troubles physiques : perte de cheveux et/ou de dents.

Excès de chlore

Les risques sont plus importants en cas d’excès en chlore. A défaut d’être cancérigène, l’excès de chlorure de sodium peut provoquer l’augmentation de la tension artérielle. Consommé à forte dose, le sel augmente les risques de cancer de l’estomac, car il irrite la muqueuse gastrique.

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